Il progenitore del British Shorthair non abitava in Inghilterra ma in Egitto. Era il gatto preferito del  generale egizio Gasthelos e di sua moglie Scota, un gattone  pasciuto e coccolatissimo, considerato effige vivente di una divinità. Gasthelos per ordine del faraone inseguì gli Ebrei in fuga sino al Mar Rosso, e quando le sue truppe furono inghiottite dalla  acque che si erano miracolosamente aperte per far passare i fuggitivi, per salvarsi dell'ira del faraone, decise di radunare i soldati superstiti e di tentare la sorte fuori dall'Egitto, partendo verso l'ignoto per fondare una nuova nazione. Naturalmente il gatto lo seguì e fu invocato come propiziatore di buona sorte. Gasthelos e Scota si fermarono dapprima nel regno di Brigantium,l'attuale Portogallo,quindi proseguirono sino alla Gran Bretagna, e si stabilirono in quella terra che chiamarono Scozia in onore di Scota. Il gatto mostrò di gradire molto la nuova dimora, si accoppiò con molte gatte che vivevano allo stato selvatico, e da queste unioni nacquero i primi esemplari di British Shorthair.

Fin qui la leggenda. Storicamente si sa invece che il British Shorthair visse allo  stato selvatico, o quantomeno non fu riconosciuto ed allevato come razza a sè, sino al XIX secolo.Nella seconda metà dell'800 Harrison Weir decise di selezionare la razza di questo bellissimo gatto nella sua varietà blu, e lo presentò per la prima volta all'esposizione felina del Crystal Palace nel 1871. I British blue furono per lungo tempo confusi ed incrociati con i certosini francesi, ma le caratteristiche del genotipo di queste due razze è alquanto diversa. Inoltre per un certo periodo i British furono incrociati con i persiani per rendere il loro corpo più soffice e la testa più tonda. Oggi questi incroci non sono più ammessi perchè lo standard di razza si è sufficientemente stabilizzato. Inoltre oggi sono ammesse ed apprezzate molte varietà di colore che si sono affiancati al tradizionale blu.